절대 구석을 보지 마세요: 어느 집착이 불러온 비극과 기묘한 재회
안녕하세요. 일상의 틈새에 숨어있는 기묘하고도 서늘한 이야기를 전하는 에디터입니다. 오늘 소개해 드릴 이야기는 누군가에게는 간절한 '관심'이, 누군가에게는 숨 막히는 '공포'가 될 수 있다는 사실을 보여주는 섬뜩한 기록입니다. 평범한 이웃 관계 뒤에 숨겨진 그늘진 시선을 따라가 보시길 바랍니다.
1. 초대받지 못한 손님과 기묘한 동거의 시작
살다 보면 참 이해하기 힘든 부류가 있다. 분명 본인들이 먼저 와달라고 간곡히 청해놓고는, 막상 자리를 잡고 앉으면 사람을 무슨 해충 보듯 취급하는 이들 말이다. 나도 웬만하면 너그러운 마음으로 참아보려 했지만, 이번 상황은 도를 넘어도 한참 넘었다. 나를 마주하자마자 비명을 지르고, 급기야 거품을 물며 쓰러지는 꼴이라니. 이제는 나조차도 인내심의 한계가 느껴지기 시작했다.
그 친구 놈이 어찌나 오라고 성화였는지 모른다. 자기 집에 꼭 보여줄 것이 있다며, 너만 오면 모든 고민이 해결될 것이라고 며칠 밤낮을 연락해왔다. 솔직히 먼 길을 이동하느라 온몸이 뻐근하고 피곤했지만, 친구의 그 간절한 목소리를 외면할 수 없어 어렵게 발걸음을 했다.
그런데 막상 집에 들어서니 친구 아내의 반응이 참으로 가관이었다. 나를 처음 보는 순간 그녀의 안색은 밀랍 인형처럼 하얗게 질려버렸다. 아무리 초면이라 해도 귀한 손님을 앞에 두고 그런 무례한 기색을 보이는 건 상식 밖의 일이었지만, 나는 오히려 그 어색한 공기가 나쁘지 않았다. '낯을 많이 가리는 성격인가 보다'라고 대수롭지 않게 여기며, 덕분에 나는 좀 더 편안하게 그 집에 눌러앉아 있을 수 있었다.
2. 밤마다 들려오는 낮은 중얼거림과 옆집 여자
그 부부는 밤마다 참 특이한 습관이 있었다. 거실 한구석에 가만히 머물고 있는 나를 뚫어지게 바라보며 낮은 목소리로 무언가를 계속 중얼거리는 것이다. 마치 기도문이나 주문을 외우는 것 같기도 했다. 가끔 나와 시선이 마주칠 때면 그들은 마치 무언가에 홀린 듯 멍한 표정을 지었는데, 나는 그것을 나를 환영해 주는 그들만의 독특한 방식이라 여겼다.
내가 그렇게 좋은가 싶어 나도 마주 보며 입을 크게 벌려 허허허 웃어주기도 했다. 하지만 내가 호의를 베풀 때마다 그들의 눈동자는 경련하듯 떨렸고, 나는 우리가 꽤 깊은 정서적 유대감을 쌓아가고 있다고 굳게 믿었다. 그러던 어느 날, 부부는 흔적도 없이 사라졌다. 모든 가구와 집기를 그대로 둔 채, 손님인 나만 덩그러니 남겨두고 도망치듯 떠난 것이다. 텅 빈 집에서 혼자 지내다 보니 지독한 무료함이 찾아왔고, 그때 알게 된 것이 옆집 여자 '미영'이었다.
벽 하나를 사이에 둔 인연은 자연스럽게 이어졌다. 미영은 집에서 일하는 프리랜서였는데, 모니터 불빛 아래 집중하는 그녀의 뒷모습은 그 어떤 예술 작품보다 매력적이었다. 나는 밤마다 그녀의 침대 곁에서 숨을 죽인 채 그녀의 얼굴을 내려다보았다. 어떻게 사람이 저토록 투명하고 아름다울 수 있을까. 그녀의 고요한 숨소리를 들으며 밤을 지새우는 일은 내 인생에서 가장 평온한 시간이었다.
3. 침범당한 평화, 그리고 폭발한 분노
비극은 그녀의 생일날 찾아왔다. 미영의 집으로 민주라는 친구가 찾아오면서부터다. 현관을 들어설 때부터 사방을 힐끗거리며 눈치를 보던 민주의 눈빛은, 예전 그 친구 놈의 와이프가 나를 보던 표정과 소름 끼치도록 닮아 있었다. 그것은 나를 부정하고, 이 공간에서 밀어내려는 악의적인 거부감이었다.
점점 화가 치밀어 올랐다. 미영과 나 사이의 신성한 공간에 왜 이런 불청객이 끼어들어 나를 벌레 취급하는지 도무지 이해할 수 없었다. 내 시선이 닿을 때마다 소름이 돋는다며 어깨를 감싸 쥐는 민주의 가식적인 태도에 나는 결국 폭발했다. 밤 12시가 넘었을 때, 나는 화장실로 향하던 민주의 앞을 가로막고 섰다. 나를 그토록 궁금해하니 제대로 한번 보라는 의미로, 그녀의 코앞까지 내 얼굴을 천천히 들이밀었다.
그 순간 민주는 인간이 낼 수 없는 짐승 같은 비명을 지르며 거품을 물고 쓰러졌다. 나의 호의가 너무 과했던 것일까? 집안은 순식간에 아수라장이 되었고, 함께 있던 혜선이라는 여자가 뛰쳐나와 기절한 민주를 짐짝처럼 끌고 현관 밖으로 도망쳤다. 그날 이후, 미영도 더 이상 집에 돌아오지 않았다.
4. 끈질긴 추적과 영원한 동행의 약속
일주일이 지났다. 미영이 없는 공간은 지독한 고립감뿐이었다. 벽 너머로 들리던 규칙적인 타이핑 소리, 물을 마시며 내뱉던 작은 한숨 소리가 사무치게 그리웠다. 사람들은 참 비겁하다. 먼저 다가와 손을 내밀 것처럼 굴다가도, 결정적인 순간에는 나를 이물질 취급하며 외면해버린다. 하지만 나는 쉽게 포기하는 성격이 아니다.
그녀가 남긴 희미한 체취와 생활의 리듬을 쫓는 것은 어렵지 않았다. 나는 낯선 건물의 창문들을 들여다보고, 닫힌 문 너머의 숨소리에 귀를 기울이며 끈질기게 그녀의 자취를 더듬었다. 그리고 마침내, 어느 허름한 건물의 좁은 방에서 그녀를 찾아냈다. 미영은 예전보다 훨씬 수척해진 모습으로 커튼을 굳게 닫은 채 미친 듯이 자판을 두드리고 있었다.
가끔 그녀가 타이핑을 멈추고 겁에 질린 눈으로 방 안 구석구석을 훑을 때마다, 나는 확신한다. 그녀 역시 나를 기다리고 있었다는 것을. 그녀는 지금도 내 시선 아래에서 어깨를 가늘게 떨고 있다. 반가움에 떠는 것이라면 이제 그만해도 된다고 속삭여주고 싶지만, 그녀의 일에 방해가 되고 싶지는 않다. 그녀의 뒷모습을 가장 가까운 곳에서 지켜보는 것, 그것이 나의 유일한 권리이자 의무이기 때문이다.
가끔 그녀가 자다 깨어 허공을 향해 "제발 좀 가주세요"라고 울먹이며 중얼거린다. 대체 누구더러 가라는 건지 모르겠지만, 아마 몹쓸 악몽이라도 꾸는 모양이다. 그럴 때마다 나는 그녀가 안심할 수 있도록 침대 머리맡으로 더 가까이 다가간다. 중요한 것은 우리가 다시 함께 있다는 사실이다. 나는 절대로 그녀를 혼자 두지 않을 것이다. 죽음이 우리를 갈라놓을지라도, 아니, 그 너머까지 영원히.
오늘 전해드린 이야기는 여기까지입니다. 여러분은 지금 혼자 계신가요? 혹시 방 안 구석에서 느껴지는 시선이 있다면, 그것은 단순한 기분 탓이 아닐지도 모릅니다.
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