내 통장에 찍힌 800만 원과 흔적 없이 사라진 친구: '소각로' 학원의 비밀

존재하지 않는 곳으로 송금된 돈

여러분은 혹시 '세상에서 지워졌다'는 말을 믿으시나요? 단순히 연락이 끊긴 것이 아니라, 그 사람이 이 세상에 존재했다는 모든 기록이 세포 단위로 소거되는 현상 말입니다. 2012년, 7급 공무원 시험을 준비하던 시절 제가 겪은 일은 단순한 괴담이라기엔 너무나 생생한 증거가 남아 있습니다. 바로 제 통장에 찍힌 '800만 원'의 출처입니다. 돈은 나갔지만, 그 돈을 받은 곳은 이제 이 세상 어디에도 존재하지 않습니다. 구글 검색창에도, 지적도에도 나오지 않는 그곳의 이야기를 시작해 보겠습니다.

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1. 벼랑 끝에서 발견한 기묘한 모집 공고

2012년 당시, 저는 7급 일행직 시험에 4년째 낙방하며 정신적으로 한계에 다다른 상태였습니다. 집에서는 투명인간 취급을 받았고, 고시원비조차 감당하기 벅찼죠. 그러다 우연히 한 온라인 커뮤니티에서 기묘한 글을 보게 되었습니다. '강원도 오지, 합격할 때까지 외출 불가, 월 50만 원, 합격률 99%'.

말도 안 되는 조건이었지만, 절박했던 저는 홀린 듯 링크를 클릭했습니다. 90년대에 멈춘 듯한 조잡한 홈페이지가 저를 반겼고, 저는 그렇게 강원도 깊은 산속, 군부대 수용소를 연상시키는 회색 콘크리트 건물로 향하게 되었습니다.

학원 외부

2. 이해할 수 없는 교육원의 생활 지침서

학원에 도착하자마자 관리자들은 제 휴대전화를 압수했습니다. 그리고 두꺼운 책자 한 권을 건넸는데, 그것은 '생활 지침서'였습니다. 그 안에는 공부와는 전혀 상관없는 기괴한 규칙들이 빼곡히 적혀 있었습니다.

제8조 (부유물의 처리): 환풍기에서 떨어지는 회색 가루는 먼지가 아닙니다. 이전 기수들의 잔여물이므로 절대 맨손으로 만지지 마십시오. 제14조 (소리의 차단): 밤 1시 이후 복도 소음은 학습 효과를 위한 장치입니다. 절대 문을 열어 확인하지 마십시오. 제22조 (식사 예절): 조리원에게 말을 걸지 마십시오. 국그릇에 무엇이 들어있더라도 묵묵히 취식하십시오.

그곳 학생들의 눈은 초점이 없었고, 식사를 하면서도 끊임없이 무언가를 중얼거리는 모습이 마치 기계 같았습니다.

구내 식당

 

3. 유일한 친구였던 '준식'의 실종

그나마 저를 견디게 해준 건 룸메이트 '준식'이었습니다. 경찰 공무원을 준비하던 그는 "합격하면 꼭 어머니 국밥집에 같이 가자"며 웃던 밝은 친구였죠. 그는 이곳의 시간이 멈춘 것 같다며 낡은 카시오 시계를 1분마다 확인하곤 했습니다.

그러던 어느 날 밤, 준식이가 '새벽 3시 이후 정수기 사용 금지'라는 규칙을 어기고 방을 나갔습니다. 10분 뒤 돌아온 그의 모습은 처참했습니다. 입안 가득 젖은 시험지 조각들이 꽉 차 있었고, 그것을 뱉어내며 괴로워하던 준식이는 관리자들에 의해 어디론가 끌려갔습니다.

가족사진을 자랑하던 준식이

4. 사진에서 사라진 존재와 역행하는 시계

며칠 뒤, 저는 복도에 걸린 기수별 단체 사진을 보고 경악했습니다. 제 바로 옆에 서 있어야 할 준식이의 자리가 포토샵으로 문지른 듯 뿌옇게 뭉개져 있었기 때문입니다. 관리자에게 묻자 그는 기괴한 미소를 지으며 대답했습니다. "준식이라니요? 현수 씨, 공부가 너무 힘들어서 헛것을 보시나 보네요."

그날 밤, 저는 몰래 준식이의 침대 밑을 뒤졌습니다. 옷가지도, 책도 모두 사라진 텅 빈 매트리스 밑에서 그가 차던 카시오 시계 하나가 떨어졌습니다. 그런데 시계 바늘이 거꾸로 돌고 있었습니다. 초침이 뒤로 갈 때마다 준식이라는 존재가 세상의 기억에서 한 칸씩 지워지는 듯한 공포가 엄습했습니다.

 

5. 탈출, 그리고 밝혀진 '소각로'의 정체

천장에서 들려오는 관리자의 목소리를 피해 저는 창문을 깨고 뛰어내렸습니다. 뒤쫓아오는 그들의 발소리는 사람이 걷는 소리가 아니라, 타자기를 미친 듯이 두드리는 '탁탁탁' 소리에 가까웠습니다. 간신히 산 아래 마을로 내려와 만난 노인은 그곳은 마을 사람들도 얼씬하지 않는 저주받은 땅이라며 저를 재촉했습니다.

다음 날, 세상으로 돌아온 저를 맞이한 것은 더 큰 공포였습니다. 학원 홈페이지는 '404 Not Found'였고, 제 통장에서 빠져나간 수강료 800만 원은 존재하지 않는 가상 계좌로 입금되어 있었습니다. 그곳은 학원이 아니라, 사회에서 불필요해진 인간들을 데이터 단위로 치환해 소멸시키는 '기록 소각로'였던 것입니다.

 

노트북 화면에 뜬 404 Error를 보는 주인공

 

 

결론: 당신은 정말로 '존재'하고 있습니까?

저는 운 좋게 빠져나온 '오류 데이터'일지도 모릅니다. 하지만 지금도 가끔 밤중에 타자기 소리가 들리면 등 뒤가 서늘해집니다. 세상의 기록에서 내가 지워진다는 것, 그것은 죽음보다 더 깊은 고독일 것입니다. 여러분이 오늘 하루를 보내며 남긴 수많은 기록이, 여러분이 이 세상에 존재한다는 유일한 증거일지도 모릅니다.

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